L'église de Larnas, La grotte de l'ermite, Le val Chaud

Une balade méditerranéenne à la découverte de gorges sauvages de la Sainte-Baume et des merveilles de l'architecture médiévale de Saint-Montan

Dirigez-vous vers le village médiéval de Saint-Montan qui restaure ses ruines. Jetez en passant un coup d'oeil à la jolie chapelle romane de Saint-André-de-Mitroys située à droite au bord de la route et dont le charme est rehaussé par les cyprès bordant son vieux cimetière. Dans le village de Saint-Montan, stationnez sur le parking aménagé.

Allez dans le village et franchissez le pont qui enjambe le ruisseau d'Ellieux. Après avoir dépassé la mairie, vous cherchez à gauche la petite rue du Terral portant un balisage jaune. Elle passe sous un porche et quitte le village en montant vers le hameau de Valescure.

Quatre cents mètres environ après avoir quitté le village, juste avant un virage de la route à gauche et 25 m après les derniers peupliers, vous quittez la route pour monter à droite (1), par le sentier balisé. Parvenu à la crête, une magnifique perspective s'offre sur le val Chaud (nom donné aux gorges en raison de la température qui y règne en été), le fouillis des toits et les ruelles tortueuses du village de Saint Montan, surplombé par les remparts en ruines de la citadelle féodale, et, plus loin, sur la plaine du Rhône et le mont Ventoux.

Vous remontez ensuite vers l'ouest la crête de la Pevrière, en suivant avec vigilance les balises jaunes peintes sur les rochers et en vous faufilant entre les buissons. Après avoir traversé un taillis de chênes verts, vous parvenez à un sentier que vous prenez à droite. Il dessine une boucle à gauche avant de s'élargir. Après avoir traversé un bois de chênes verts, vous arrivez en dessous d'une ligne à très haute tension. Vous poursuivez tout droit le chemin de terre jusqu'à une étoile de chemins où vous prenez à droite (2) celui qui longe une clôture et, en 500 m, vous amène à une croix de pierre au bord de la D 262.

Vous tournez à droite (3) pour rejoindre en 800 m le village de Lamas et poursuivre tout droit au carrefour suivant (en laissant la D 262 redescendre vers Saint-Montan). Vous ne manquerez pas d'admirer l'église Saint-Pierre du XIIème siècle, bijou de l'art roman, près d'un vieux cimetière planté de cyprès et de remarquer la coupole octogonale du transept reposant sur un soubassement carré. Longeant l'église, vous continuez la petite route balisée jaune sur 500 m et la quittez à la hauteur d'une ligne à haute tension, pour emprunter à droite un large chemin (4) à travers un bois de chênes blancs et verts et de genévriers.

En crête, la vue se dégage sur Pierrelate et la vallée du Rhône. Quelques centaines de mètres après, à une bifurcation, veillez à bien choisir le sentier de droite (5) qui se dirige vers le fond des gorges ; la descente raide mène à un pierrier que vous traversez à droite, pour le retraverser ensuite à gauche en contrebas, en direction d'un rocher surmonté d'une croix. Il s'agit de la grotte de la Sainte-Baume dite aussi grotte de l'Ermite (en fait un abri sous roche) qui aurait été occupée au Vème siècle par l'ermite Montanus, lequel aurait donné son nom au village. On y voit, entre autres, de belles marches taillées dans le rocher. Un peu plus bas, vous pouvez approcher du rebord pour admirer la vue sur les gorges. Le sentier continue à descendre et, après un lacet, traverse d’autres pierriers.

Vous parvenez aux parois de l'école d'escalade et atteignez la jolie chapelle San-Samonta (XI-XIVème siècles), Vous revenez ensuite vers Saint-Montan, en prenant le temps de flâner dans le village, à la découverte de toutes ses richesses.