Le plan d'eau de Mallemort, les oiseaux aquatiques, le village de Mérindol

Une "Baladette" centrée sur l'observation ornithologique

Dirigez-vous vers le village de Mérindol par la D973. Au grand rond-point de la Bourdille, prenez à droite la direction "observatoire ornithologique". En suivant le fléchage mis en place, vous parvenez en 1,5 km, après avoir franchi la voie ferrée au parking de l'observatoire, à proximité du Mas de la Roche-Malière (club hippique, également location de chevaux et poneys à l'heure, demi-journée ou journée). Garez votre voiture.

Un balisage jaune et un panonceau "observatoire-piétons" vous indiquent le départ. Vous traversez sur un pont l'ancienne prise d'eau du canal de Carpentras et débouchez sur le chemin longeant le bas de la digue de la rivière. Prenez à gauche sur 40 m environ et grimpez un escalier en bois qui conduit à l'abri d'observation, construit par le Parc national du Luberon associé à EDF, la commune de Mérindol et le Syndicat mixte de la Durance.

Bien camouflé par l'abri, prenez le temps d'observer la vie des nombreux oiseaux présents sur le plan d'eau, qui varient selon les saisons et les migrations : hérons cendrés, aigrettes garzettes, sarcelles, canards, foulques, poules d'eau, etc. Redescendez et, sans vous occuper du balisage, vous pouvez marcher vers l’ouest sur la digue en direction du barrage de Mallemort à la découverte d'autres oiseaux. Puis revenez sur vos pas, passez devant l'abri et continuez à remonter la Durance, toujours sur la digue. Ce parcours ménage de belles vues sur la forêt riveraine située de l'autre côté de la retenue d'eau. L'itinéraire offre également un joli coup d'oeil sur la petite falaise calcaire du bord de Durance, parée d'un manteau forestier de pins d'Alep et de chênes verts. Le sentier longe maintenant le lit de la rivière et passe sous la voie ferrée (1)

Négligeant pour le moment ce passage, poursuivez le long de la rivière pendant environ 400 m. Cette petite extension de la balade vous permettra d'observer aisément l'impact des castors sur la végétation copeaux, branches sectionnées et écorcées, souches taillées, coulées de passage entre rivière et berge. Mais vos chances de les apercevoir sont assez faibles. C'est un animal aux moeurs crépusculaires et nocturnes.

Revenant sur vos pas jusqu'au point (1), vous retrouvez le balisage jaune et passez sous la voie ferrée. Un raidillon vous invite à grimper sur le plateau calcaire. Sur la droite, à travers une ouverture dans la forêt, apparaît la très belle architecture de la ferme des Romanes. L'itinéraire vous conduit ensuite à travers la forêt en bordure de falaise vers l'ouest, réservant de belles perspectives sur le plan d'eau, le barrage et le village de Mallemort.

Vers le nord, à travers les arbres, vous découvrez les blanches falaises calcaires du Petit Luberon et le village de Mérindol, dominé par les ruines tragiques de son vieux village. Négligeant un chemin qui vient de la droite, vous progressez en bordure de falaise sur le sentier qui s'élargit en chemin. Laissant le tracé jaune s'écarter à droite, vous poursuivez tout droit jusqu'au panneau "danger - falaises" (2) et prenez à droite le chemin qui se dirige vers le nord-ouest. Vous allez parcourir en forêt 700 m dans cette direction, en observant au passage les vieux pins d'Alep autrefois gemmés pour la récolte de la résine.

Après avoir croisé un autre chemin, vous retrouvez celui balisé jaune qui bifurque à gauche 3. Avec lui, vous descendez plein sud dans la forêt. Après être passé sous le pont du chemin de fer et avoir traversé un chemin goudronné, vous dépassez une maison et revenez au parking de l'observatoire ornithologique.